Contexte

Monique Potel et James, son mari d'origine américaine (qui parle très bien français avec un charmant accent) sont revenus des États unis en 2003 (où Monique dirigeait une entreprise dans le textile)  pour raisons familiales. En s'installant à Saintes, ils ont acheté la maison avec sa fameuse « porte rouge » et l'idée de créer des chambres d'hôtes s'est imposée. Ils souhaitaient retrouver une qualité de vie « à la française » après avoir pris du recul par rapport à la vie américaine. Cette idée a non seulement guidé leur projet mais leur mode de vie (alimentation, écologie et goûts artistiques...). Les chambres ont alors ouvert en 2006. Monique Potel est passionnée par la cuisine et fait partie d'une association d'agriculture raisonnée. Elle choisit ses producteurs locaux en conséquence.

Situation

Située en centre-ville dans un quartier calme et historique, on accède à « La Porte Rouge » par une rue piétonne. Le parking n'est pas possible à proximité immédiate mais on trouve des parkings municipaux ou privés (que la propriétaire propose pour 6€)) non loin. Le lieu est à deux pas de la rivière de la cathédrale, la Charente et des commerces.

L'endroit

L'hôtel particulier comporte deux étages. Au rez-de-chaussée, on retrouve une belle entrée, un salon bibliothèque intime (avec de nombreux ouvrages qui traitent de gastronomie au travers le monde entier), une cuisine, une salle à manger et un accès au jardin. Le tout est rénové « à l'ancienne » y compris la cuisine. L’accès aux étages se fait par un bel escalier d'époque avec au premier étage, les chambres des propriétaires et au second, un couloir qui dessert les 4 chambres d’hôtes dont deux communicantes (qui donnent sur la rue). Les salles de bains sont toutes privatives. Le jardin aromatique est a disposition des hôtes. La cuisinière y puise son inspiration. On y trouve aussi un Bonzai centenaire, du jasmin, un hortensia, des rosiers, des poiriers, etc… Le lieu possède une vue sur la cathédrale et son clocher.

Chambres

Quatre chambres sont proposées (2 côté rue et 2 côté jardin). Deux d'entres elles sont communicantes. Elles sont toutes meublées d'objet anciens et ont été décorés par des artistes différents, qui y ont laissé leurs œuvres contemporaines (à acheter éventuellement)… Toutes les chambres bénéficient d'une salle de bains entièrement créée avec douche ou baignoire. Une des chambres possède une jolie porte vitrée avec carreaux de couleurs, donnant côté jardin. Pas de télévision (choix délibéré). Ventilateur et sèche cheveux disponibles.

Décoration

C'est un mélange entre le classique et le contemporain. Porte d'entrée cloutée ancienne, coiffeuse, commode Louis Philippe. De nombreux meubles anciens ornent les couloirs. Le mobilier et les objets sont anciens chinés ou de famille. Le dallage et le plancher sont fait à l'ancienne. La cuisine a été refaite avec une cuisinière imposante et du carrelage. Les salles de bain noire et blanche, sont, elles, plutôt contemporaines malgré une baignoire a l'ancienne.

Clientèle

La clientèle se compose de couples jeunes ou la cinquantaine, 50 % d'étrangers et souvent des Belges flamands qui vont en Espagne (Chemin de Compostelle). Des habitués fréquentent l'endroit et de plus en plus de professionnels en déplacement (tourisme d'affaires).

Restauration

La table d’hôtes vaut le détour. Cuisine simple et originale faite avec des produits locaux et des herbes aromatiques du jardin avec "fraîcheur" comme maître mot. Quelques exemples de plats testés : terrine de queue de raie aux herbes et salade de roquette du jardin accompagnée de tomates de variétés anciennes. Magrets de canard aux épices (chipotle) pommes de terres "grenaille". Fromage et petite crème au lait de chèvre à la cardamone. 

Petit déjeuner : servi au jardin selon la météo, de type continental avec pains variés, croissants, orange pressée et confitures maison.

Divers

De nombreux monuments sont à visiter alentours : amphithéâtre gallo-romain (1er s), Église Saint Eutrope (XIe), Place du Capitole , Belvédère et Logis du Gouverneur (XVIIe), maison a colombage (XVe), musée de l'Echevinage, Ancien couvent des Jacobins (XVe), Hôtel dit du « Présidial » (XVIIe), Rempart Gallo Romain (IIIe), Quai de Verdun (vue sur Charente et hôtels particuliers), Cathédrale St Pierre (XVe). La région de Saintonge propose d'autres destinations variées (Office du tourisme Place Bassompierre). 20mn de Cognac, 30 mn de Royan, 1h d’Angoulême. Festival de musique classique mi juillet.

Monique va prochainement ouvrir un atelier de cuisine qui peut faire l'objet d'un séjour à thème. Elle conseille la visite des « Lapidiales » carrières ouvertes situées aux alentours de Saintes en allant vers Rochefort, qui accueillent des artistes sculpteurs de tous horizons. Monique proposera aussi autour de ce thème des séjours artistiques. 

Buanderie mise à disposition des hôtes hébergés plusieurs jours.